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短短几天之内，挡在教廷中枢前方的三个教区便已沦陷。
上千头飞龙和从天空碾压过来，熔岩般的吐息毁坏沿途的一切建筑，惊慌失措的信众们被滚滚而过的地面洪流卷过，继而变成无数爬行巨兽的养分，支撑着它们冲向下一个据点。
在地面和天空的双重夹击之下，哪怕是有着城墙和壁垒掩护，精锐圣堂卫队以及护教军团都无法抵挡这些为杀戮而生存的猛兽，一而再，再而三的溃败下来，绝望地看着高大的十字架在龙息中随着飘摇的火焰崩溃倒塌。
“刚才传来的消息，安度内斯主教已经阵亡了，奥伯宁教区沦亡在即，休伯特主教已经带着一队神殿骑士去了曙光城堡。”圣堂卫队长格兰特半跪在地，冷静地禀报刚刚到手的信息，这位四十多岁圣骑士信仰坚定，还是主教长老团最忠诚的下属。
教廷中枢议事厅内，三位红衣主教和庇度卡二世坐在议事厅中，他们的脸上虽然浮现了凝重的神色，但是却并未看到紧张和不安，数千年来，教廷所遇到的危机没有那一次不是安然度过的，在五大教区包围中的教廷中枢有着最为坚固的防御体系和精锐的十字军团，前方哪怕只争取到一点的时间，后方就能组织起更多的力量。
穆尔主教脸色阴沉，语气中含着怒意：“龙族怎么会突然发疯来进攻我们？难道当初签订的协议他们不遵守了么？”
他的眼神飘向了坐在上位的庇度卡二世，这位教皇坐在上面一语不发，淡淡的阴影笼罩住了他的面庞，看不见他的表情，也不知道他在想些什么。
托德微微冷笑，看了穆尔一眼，道：“只是一个第二次大陆战争后口头约定罢了，都已经过去那么久了，再说，现在他们自称是在‘天谴君主’的带领下进攻我们，能够将这个消息传递给我们，就说明这并不是他们十分情愿的。”
穆尔神色一动，道：“哦？这么说来我们不是没有机会……”
托德摆摆手，摇头道：“别去想了，这反而说明那个所谓‘天谴君主’的实力连龙族不得不屈从于他，这可并不是什么好消息。”
“君王啊……”弗格纳主教像是想起来什么，转向格兰特卫队长问道：“奥斯特拉姆阁下还没有回来么？”
格兰特回答道：“没有。”
“不能指望他了。”庇度卡二世终于开口了，冷着脸说：“根据情报显示，对方至少有两名君王，前方无论如何是顶不住的，只能拖延一点时间，我们要做好撤退到天堂山的准备。”
五大教区拱卫着教廷中枢，而这片光明之地的则是坏绕着天堂山修建的，在天堂山里埋葬着历代教皇和主教，包括战死的君王，那里是教廷守卫最为森严的地方，有着大陆最为坚固的防御体系，就算是罗澜也没有去过。
议事厅中安静了下来，显然在场诸人都想到了这个可能，庇度卡二世拿着教皇权杖站了起来，从穹顶投下的光影洒在了他的身上，一股神圣庄严的气息散发出来，他向前走了几步，低头问道：“格拉特队长，忏悔谷的答复如何？”
三位红衣主教同时望向了格兰特，比起前方的敌情，这个消息更让他们关注。
早在攻陷第一个教区时，教廷中枢就向忏悔谷发去了求援的信号，但是如今那里的掌控者是前任教皇西狄诺厄，身份微妙，如果他提出一些要求作为救援的条件，比如让庇度卡二世交出手中部分权利甚至下台，届时迫于形势中枢恐怕也不得不答应。
因此，三名红衣主教谁都没有先提起这个话题，现在看到庇度卡二世主动提出，这应该是传递出了某种妥协的意味，让他们不由都松了一口气。
格兰特卫队长微微躬身，沉声道：“忏悔谷已经收到消息了，他们没有任何条件。”
听到这个答复庇度卡二世微微一怔，他原本已经做好最坏的打算了，但是没想到却是等来这么一个回答，西狄诺厄难道已经放弃了权利的争夺还是暂时不想发起教廷的内乱？这个问题他一时也没有精力去想了，他现在更关心的是最重要的那件事：“他们准备什么时候动手？”
格兰特道：“西狄诺厄大人说，他们已经挑选出了新的救赎君王，但是现在的阻碍是，没人能开启那把剑的封印，没有那把剑，救赎君王也并不算完整。”
与其他君王不同，救赎君王的能力是教廷赋予的，是灵魂和信仰的凝聚。
住在忏悔谷附近，有一群已经在此居住了上千年之久的村民，他们历代都接受圣光的洗涤，精修战斗技巧，每一代救赎君王的人选都是从这些村民当中作为“承载体”挑出，并继承圣器“裁决之剑”。
比起大陆各大势力，教廷对君王的制衡是做得最好的，其中最主要的原因就是，每一任救赎君王都是教廷手中的利刃。
但是他们的力量并不是自己的，是来自天堂山的恩赐，哪怕没有战争，生命也只有短短的十几年，即便如此，他们仍然是最坚定的信徒，甘愿为信仰赴死。
可是，上一任的救赎君王似乎受到了什么干扰，她似乎并不愿意自己的亲人再遭受与自己一样的痛苦，在临死之前将裁决之剑封印了起来，教廷做过多次努力，却依旧没有办法打开，君王的封印显然只有君王能够解开。而他们也并不希望这个消息被奥斯特拉姆知道，至于耐尔，君王协定之后他一直长眠在地底，没有人敢去打搅他，所以这件事一直拖延了下来，直到今天才不得不面对。
议事厅中陷入了一片沉寂。
久久之后，穆尔主教试探地说道：“或许，兰蒂斯顿主教或许能做到……”
又是一阵沉默，事实上那一次前往黑暗阵营的讨伐队回来后，教廷中枢就有了隐隐约约的传闻，还有人猜测这是兰蒂斯顿自己的放出的假消息，可是法师会的莱德诺伊萨父子以前那些时不时的小动作也停了下来，似乎是从侧面证实了这个消息。
但是并没有人去兰蒂斯顿主教面前询问，也没人敢去询问。
现在的伯利恒教区，人口有八百万，几乎全部都是伯利恒的信众，其中三分之一是野蛮人和异族信徒，北瑟冷背靠着奥列维亚大半岛，意味着也不缺粮食和财富，一旦发生战争，教区至少可以动员十分之一的人口参战，这是一个庞大的数字。
随着艾布纳等法师会的人加入，神学院和魔法塔的陆续兴建，意味着伯利恒不仅拥有了包括圣堂，神殿在内的十字军团，还有了完整的神术体系和元素体系，再加上原有的野蛮人雇佣兵团，伯利恒的崛起已经是不可遏制了。
如果是教廷全盛时期，那么一定不会容忍这样的存在，可是如今教廷四分五裂，他们已经没有这个信心了去对付这样的庞然大物了。
伯利恒之所以能成为独立教区，也隐含着教廷暂时抛开这个包袱的意味在内。
可现在如果兰蒂斯顿真的成为了君王，那么这样的教区至少在百年之内是不可能倒塌下去的，甚至还可能更进一步，只是这个结果令所有人都不敢去想，更不愿意挑明来说。
托德主教咳嗽了一声，打破了沉闷的场面，道：“如果真的是这样，即便兰蒂斯顿主教肯出手，恐怕代价恐怕不小。”
另两个主教一起点头，一个不受控制且又拥有庞大势力的君王，而且就连异族都能成为教众，这比外敌还要让他们感到恐惧，他们甚至由此想到了光明神……
庇度卡二世左右看了一眼，他咳嗽了一声，道：“我认为，这倒是一个好消息，而且无论付出多大的代价，也要让兰蒂斯顿出手。”
众人一起露出诧异的神色，不解地望着他。
普通君王挑战的只是教廷的世俗权力，兰蒂斯顿可是有潜力挑战神权的，只要他活得够长，这个目标都不难达成，这样大的危害想必教皇不应该看不出来吧？
庇度卡二世却自信地笑了笑，慢慢坐了下来，目光在众人面前一一扫过，朗声道：“各位主教难道没有想过，兰蒂斯顿如果真的成为了君王，那么他一旦出手，无论结果如何，那都会是君王之间的战争。”
三名主教先是一怔，随即恍然大悟，纷纷点头。
这是要把兰蒂斯顿拉下水啊！
如果真能让兰蒂斯顿出手对抗这位“天谴君主”，那么原本的教廷守护之战那就是上升到了君王之战，在君王之间没有分出胜负来之前，短时间内教廷都是相对安全的，到那时候哪怕牺牲了救赎君王，有了解开封印的裁决之剑，大不了再选一个新的救赎君王就是了，到了那个时候，黑教皇奥斯特拉姆说不定也已经回来了，局面，将再次扭转。
说穿了，他们现在需要的只是时间。
托德大主教犹豫了下，眼神中闪过一丝决断，他站起来，斩钉截铁地说到：“陛下，哪怕是他要那个东西，我们也可以给他。”他站了起来，在胸口花了一十字，大声道：“一切为了我主！”
另两名主教也同时站了起来，同样在胸口划了个十字，道：“一切为了我主！”
庇度卡二世点了点头，肃然道：“那么，就这么办吧，格拉特卫队长，西狄偌厄大人那里……你告诉他，兰蒂斯顿想要的，可以给他。”
“是，陛下！”
格拉特郑重行了一个教礼，转身退了下去。
“该做得都做了，接下来我们就只有耐心地等待的结果了……”说完这句话后，庇度卡二世重重吐出了一口气，看上去有些疲惫地靠在了椅背上。
三名主教对视了一眼，也纷纷行礼退了下去。
空荡荡的大厅中，只剩下了庇度卡二世微弱的呼吸声。
他眯起眼睛抬头看着穹顶的光辉，光亮下是他苍老的面颊和雪白的发须，还有那双浑浊黯淡的眼睛，他叹了一口气：“爱尔柏塔，希望兰蒂斯顿能收到我的善意，哪怕我不再是教皇，这个世界上仍然有能够庇护你的人，这是我作为一个父亲唯一能做得了。”
……
忏悔谷。
两名头发花白的苦修士站在一座岩石凿刻出来的神像前低低私语。
其中一个黑袍修士看了看不远处一个坐在断柱上的小女孩，低声道：“她是上一任救赎君王的亲妹妹。”
“她只是一个十五岁小姑娘，她真的可以么？”另一个灰衣修士有些犹豫。
“满村的人，没有比她更合适的了。”
“可她只有十五岁。”灰衣修士重复了一句。
黑袍修士望了自己的同伴一眼，口气淡淡地说道：“一切为了教廷。”
“其实有一个人比她更合适。”灰衣修士还是不忍心，“她不但也是忏悔谷出身，而且实力也更为强大。”
“是啊，的确很合适。”黑袍修士的语气充满了嘲讽，“可是她一旦成了君王，到底是她控制教廷呢还是我们控制她呢？而且……”他看了看四周，又凑到灰衣修士耳边说了一句。
灰衣修士露出惊讶的神色：“原来她曾经是兰蒂斯顿主教的……”
说到这一半，他就连忙收住了嘴。因为他看到两个人正在走过来，其中一个是前任教皇，如今忏悔谷的执事西狄诺厄，而另一个则就是他嘴里的伯利恒主教兰蒂斯顿。
两个人连忙迎了上去。
黑袍修士对着两人行了一礼，道：“大人，承载者已经找到了。”
西狄偌厄站住脚步，看了一眼那名小女孩，沉声道：“裁决之剑呢？”
灰衣修士赶忙躬身说道：“还在岩石大殿中安然摆放着，这些年来没有任何变化，我们能试过的方法都试过了，却还是没有办法解开裁决之剑的封印。”
“没关系。”西狄偌厄的目光转到罗澜的身上，道：“有兰蒂斯顿主教的帮助，想来应该是没有问题的。”
罗澜嘴角微弯，道：“我乐意效劳，不过不知道中枢能给出什么样的交换条件。”
西狄偌厄皱起了眉头，道：“同样身为主的仆人，难道身为主教的您就不可以破例一次么？要知道，我们在这里多上说一句话，教廷的损失就多上一分啊。”
罗澜笑了笑，道：“不久前传来的消息，至少三十头巨龙和十三具骨龙组成的突袭队正在向扩建中的北瑟冷城飞去，或许伯利恒教区现在也正在遭到攻击，我也很希望能留下来帮助中枢，但是也希望中枢能体谅我的难处，期盼这个代价能够弥补教区和信众的损失。”
西狄偌厄盯着罗澜看了一会儿，神色渐渐从严肃转为苦笑，他叹了一声，拿出了一只金属匣子递了过来：“这是蓝丹主教临死前留下来的，他希望能用这个来东西留住自己的生命，可是他并没有能够做到，他说如果有机会，就把这个还给你。”
作为教廷中枢五个教区之一的大主教，蓝丹如果不是因为寿命的原因，恐怕最后能做到教皇也说不定，可是家族的诅咒仍然是他不能摆脱的宿命。
罗澜的神色却没有什么波动，他伸手接过匣子打开看了一眼，确认无误后将匣子收入了怀中，并发出微笑：“我感受到了中枢的诚意。”
西狄偌厄看了黑袍修士一眼，后者会意，立刻躬身做了虚引的动作，说到：“那么请跟我来吧。”
在他的带领下，两个人绕过了眼前的神像，一个宽阔的通道出现在视线中，在道路的尽头，一把十字大剑斜斜地插在高起地面的台阶上，昏暗的光线中，剑身上闪烁着有如璀璨星光一般迷蒙雾气。
“裁决之剑。”
罗澜目光中有了一丝波动，这把剑从第二次大陆战争后就成为教廷权利的象征之一，无数史诗跟着它一起流传了下来，历史上握有这把剑的都是史诗中的英雄，如今，又要通过他的手来开启一段传说么？
西狄偌厄面无表情地站在原地，不知道在想些什么，而那名黑袍修士看着罗澜一步步向裁决之剑走去，神色中充满了紧张。
在裁决之剑前站定，罗澜缓缓将手伸了出去，一只手很快握住了剑柄。
随后，这把剑像挣扎般颤抖了起来，并放出了如烈日般的光芒。
此时，那名灰衣修士正领着那名小女孩走了进来，他们正好看见了眼前这一幕。
“是姐姐的剑！”小女孩突然大声喊了出来。
轻松一抬手，罗澜就将裁决之剑拔了出来，他的手臂稳定有力，任凭这把剑如何抗拒，都丝毫没有任何颤抖的迹象，仿佛此时在手中的只不过是毫无重量的羽毛。
他的目光在剑身凝视了片刻，嘴角浮现一抹淡淡笑意，伸出左手在剑脊上轻轻一抹，好似玻璃破碎一般，在清脆的碎裂声中，斩剑上的光辉化作光点，彻底支离破碎了，如星辰碎屑一样纷纷飘落了四周。
西狄偌厄和两名苦修士的呼吸同时为之一滞，能如此简单的破解原本君王留下的封印，罗澜的身份已然得到了明证。
一时间，望向他的目光充满了畏惧和惶惑。
“选出的承载者，就是她么？”罗澜打量了一眼那名小女孩，语气温和地说到：“过来。”
灰衣修士在小女孩身后轻轻推了一把，低声道：“罗瑞尔，过去，大人想看看你。”
罗瑞尔乖巧地跑过去，在罗澜面前怯怯地站着，眼睛却睁得大大的，这名十三四岁的女孩身体纤弱，一头金色的头发垂到腰间，粗麻布的白色裙子只遮到了膝盖，她的脸颊上刻着一个细小的银色十字纹，这是忏悔谷村民特有的标记。
裁决之剑竖在地面上时，恐怕比她的个头还要高。
这么一具羸弱的躯体，却要承载这么大的使命，而她的结局，也是可以预料的。
罗瑞尔用崇拜的目光看着罗澜，又用羡慕的目光看着他手中的裁决之剑：“这可是姐姐亲手布置的封印，从来没人能解开。”
看了看罗瑞尔面颊上的银十字纹，罗澜的心中泛起一股不算太过久远的回忆，听到了这句话后，不禁笑了笑，将裁决之剑递到了她的手中，道：“那么，现在它就是你的了。”
在罗瑞尔惊喜和迷惘的目光中，罗澜轻轻一指点在了她的额头上，微笑道：“另外，这是我个人送给你的礼物，好好战斗吧，新的救赎君王。”
一点温暖柔和的亮光在罗瑞尔的额头上闪了闪，便没入了进去。