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弥勒佛似的八字胡幕僚，眼珠滴溜溜转动几下，嘿然笑道：
“无外乎是，先礼后兵四个字。”
他满腹的阴谋，鬼蜮的心思，当然懂得揣摩自家侯爷话中深意。
今日郭铉来这贺兰关、坐镇中军大帐，究竟为的是什么？
绝非论功行赏，检阅卫军！
须知道，辽东四侯八将扎根白山黑水，已有六十年之久！
昭云侯年长兴故去不久，如今年侯府全靠一个上门入赘的申屠元苦苦支撑。
那些跋扈的旧部多半不怎么服气，俨然没把外姓放在眼里。
这两年闹得乌烟瘴气，眼看是要树倒猢狲散。
其余两位军侯皆是见风使舵的墙头草，夹在辽东与朝廷之间，谁也不敢得罪，深谙明哲保身之道。
而八大骁将，有四人属于贺兰关。
可以说，于今的白山黑水，实则就是端坐上首的定扬侯，他金口决断的一言堂！
倘若那位北镇抚司的年轻千户，当真想做个体察民情的青天大老爷。
那么关乎辽东这烂摊子底下的腌臜事，以及见不得光的脏臭活计，该怎么办？
许多胆大包天的阴私勾当，一旦被人掀开。
哪怕定扬侯府中供有丹书铁券，必然也难逃一个族灭下场！
梁种心思急转，意识到此时此刻，侯爷这番发问乃有意为之。
既是抛砖引玉，亦是试探口风！
这位定扬侯想看看这座贺兰关内的边军诸将，谁是效忠于郭家军旗，谁是靠向朝廷的外人！
“梁种确实见机得快，有眼力劲。”
郭铉眯起眼睛，与坐在底下的梁种眸光一触，好似产生默契。
倘若圣上在位，他万万不敢动此心思。
但山高皇帝远，辽东与天京，又何止万里之遥，再多泥腿子的血泪，草芥贱命的辛酸，也难以飞进东宫。
更何况，自个儿替朝廷镇守边关六十年，将大半辈子都留在这片苦寒之地。
从来不曾跟其他兄弟一样，享受过江南水乡的半点柔情。
所为的不就是这份独掌大权，操持生死的爽快么？
几辈子都用不尽的泼天富贵，不单单可以磨去一位铁血军侯的悍勇锐气，还能够消融掉朝臣对法度的敬畏之心。
毕竟已经好久好久，都没有坐拥爵位的开国功臣被诛的惊天大案了。
“何为礼？何为兵？”
好似座山雕的郭铉眸光阴沉又犀利，不动声色扫过中军大帐，将诸将的脸色尽收眼底。
“送钱、送武功、送女人、送丹药神兵、送天材地宝……投其所好，这便是礼。
凡是人，都有性情，除非圣贤，孰能无私！”
抬头瞥见定扬侯的表情变化，梁种心头一凛，正声说道：
“倘若他拒而不受，摆明态度，就是不卖侯爷面子，也不想跟定扬侯府讲从龙的情分。
那么……辽东群山万壑，盘踞的十二路绿林响马。
他们向来目无王法！
截杀钦差，谋害命官这等狂悖之事，也不是做不出来！”
此言一出，中军大帐死寂无声，关内诸将噤若寒蝉。
只有铜盆内的兽金火炭哔剥作响，将众人脸色烘得炙热。
“梁种！你好大的狗胆！朝廷派来的大人，东宫器重的新贵，你也敢动邪门心思！”
砰！
郭铉横眉竖目，手掌拍动大案，震得那只龟鹤延年铜炉跳了一跳，溅出大片火星。
“董敬瑭！给本侯拿了这厮，拖到帐外，鞭五十！
脱衣悬于旗杆之上，示众三日！”
“领命！”
雄健如虎的董敬瑭站立起身，也不为梁种求情，面无表情将其拖拽出去。
以他真罡初成的武道修为，擒拿一个堪堪打通气脉的幕僚，实乃轻而易举。
“侯爷且消消气，其实梁先生所言……也不无道理。
咱们生是朝廷的人，死是朝廷的鬼，世代尽忠圣人！
可如今帝位空悬，太子监国二十年，东宫近些年来多重用那些无门无户的卑贱庶民，弄得淮西勋贵、将种子弟颇有怨言。
侯爷，你我是为圣人效命、是为景朝效命，但也不能随便受别人的委屈！
北镇抚司的千户，撑死了正五品，一个还未及冠的小崽子，拿着鸡毛当令箭，就能骑在咱们头上？没这个道理！”
一个生得面圆耳大，鼻直口方，腰阔十围的壮实武将开口说道。
他披着狻猊兽面铠甲，坐在那里像是铁铸的黑塔，气度很是不凡。
“原来是魏荣魏将军！”
郭铉冷硬面色稍稍和缓，好似余怒未消，轻咳两声，语气沉重道：
“梁种那厮言语狂悖，行为无状，该罚！
贺兰关内的诸将士，都是精忠报国的热血汉子！
从父辈那一代开始算，就扎根于白山黑水，始终守着这片苦寒土地！
天灾人祸！响马大寇！蛮夷余孽！
统统都捱过来了！
哪年不打仗？哪年不死人？别的府州过年，家家大红灯笼高高挂，咱们辽东却是满城缟素，哀乐起伏！
本侯跟随圣人南征北讨，受困在应天府时，身负十几创，照样杀出重围！
一片丹心，日月可鉴！
今日梁种竟敢当众说要截杀钦差，岂不是置本侯于不忠，陷诸位于不义！
若非看在他立下不少功劳，本侯刚才就该砍了他的脑袋！”
郭铉怒目而视，自字字句句掷地有声，宛似金铁相撞，迸发铿锵之音。
“侯爷赤诚之心，辽东谁人不知！”
魏荣双手抱拳，重重一拜。
大帐内的其余人赶忙附和，溢美之词层出不穷，就是不知有几分真，又有几分假。
待到铜盆里头的兽金炭火渐渐熄灭，原本落座吃酒的诸将士逐个告退。
只剩下案几上的残羹冷炙，还未收拾干净，以及默不作声的董敬瑭。
“你去把梁种带进来了。”
郭铉面沉如水，扬手吩咐道。
独自饮酒的董敬瑭大步走出军帐，将身体精赤冻得瑟瑟发抖的梁种放下旗杆。
拎小鸡仔似的，将人一把丢到侯爷面前。
“袍子披上！以你三道气脉的微末功力，可抗不动贺兰关的严寒。”
郭铉随手就把全无杂色的千金裘袍丢下大案，梁种满身细皮嫩肉一颤一颤，挤出笑脸接过，包裹住自个儿，靠在铜盆边上烘烤双手。
“多谢侯爷赏赐！”
郭铉失笑道：
“你这厮，连本侯的便宜都占！罢了，就当弥补后面打的五十记鞭子了！”
梁种面露苦相，像霜打的茄子，忙告饶道：
“侯爷，您真抽啊？”
郭铉眼皮耷拉，不容置疑道：
“军令如山，军法似铁！
本侯放话出去，肯定就要做到！
到时候让敬瑭动手，尽量轻些。”
梁种欲哭无泪，却也不敢多嘴，望向旁边雄健高大的董敬瑭，后者咧嘴一笑，摩拳擦掌，好似迫不及待。
“你所料不差，魏荣是朝廷的人，他刚才第一个跳出来表忠心，摆明心里有鬼。
敬瑭，想个办法送他一程！”
“是，保证办得干净，不留后患！”
彷如一头凶虎的董敬瑭重重点头，目露凶光，显然打算灭魏荣满门了。
“最好别亲自动手，叫你手底下养着的绿林响马去做。”
郭铉不忘提醒道。
“好，每年喂这么多肉给赤眉，也该放出去，试一试爪牙是否锋利！”
董敬瑭明白自家侯爷的意思，辽东数府盘踞的绿林道，有几伙是真大寇，有几伙是假响马，他心里头门儿清。
“侯爷，那个北镇抚司的纪千户？”
梁种低头烤火，忽地问道。
“先探探底，照你说的办，先礼后兵，瞧瞧成色。
射杀大宗师？多半有些水分。
连圣人都做不到，他凭什么？”
郭铉冷笑一声，阴鸷的目光闪烁两下，轻声道：
“钦天监想帮个泥腿子扬名？那好，梁先生你与辽东武林的几个大掌门关系亲近，让他们把家底都掏出来。
随便寻个名头，去操持武林大会、盟主大选，尽量热闹些，地点挑在靖州。”
梁种富态的面相有些严肃，迟疑道：
“侯爷是想？”
郭铉呼出一口热气，昂藏矍铄的魁梧身形倏然站起，离开那张虎皮大椅。
“那泥腿子若是要名，本侯就捧他做辽东第一年轻高手，
甚至还可以让刀王庄的聂人英输上一场，坐实他登顶榜首的八面威风！
他若是要利，几个门派轮番上阵，银子、美人、神兵、丹药不惜本钱砸下去，总能填满胃口。
可若无欲无求，不识相、不求名、不求利！
哼哼，那你就把事做绝，别让他走出靖州！
死在白山黑水之外，就算太子真个动怒，怪罪下来，本侯也能受得住！”
郭铉紧皱的眉头舒展开来，大步流星踏出军帐。
董敬瑭紧随其后，唯有眉毛、头发站着白霜的梁种缩在火盆旁边。
“广邀高手，会猎靖州……是个手段。
嘿嘿嘿，这白山黑水恰似鬼门关，进来容易，出去难。
我倒是想，再添一把火！”
……
……
辽东多山也多水，军民在此繁衍生息数十年，悍勇之气尤重，动辄拔刀见血。
景朝马踏江湖之后，旁门左道几乎被绞杀干净，各大门派人人自危。
唯一能够让绿林道站住脚跟的地方，就是白山黑水。
一是辽东当初户籍在册的人口少，都要从其他府州强硬迁移耕种的贫户，养马的牧户等等。
对于稽查登记、颁发户帖比较宽松，多是睁一只眼闭一只眼，易于浑水摸鱼。
二是此地民风彪悍，几乎人人习武，稍作操练，就能上马作战，属于上等的兵源。
与大凉骑、先登卫、陷阵营并称为当世四大精锐虎狼！
所以前后二十年间，诸多三教九流、江湖武人争相涌入辽东，导致这里龙蛇混杂。
莽莽群山之中，结寨的响马，劫掠的大寇，拦路的盗匪层出不穷。
而且与其他府州不同，这帮穷凶极恶的歹人，是真的要钱不顾命。
哪怕是打着朝廷旗号的商队，他们照样敢把脑袋绑在裤腰带，狠狠地做上一笔！
除去这些无本的买卖，还有一份营生比较火热，来钱极快。
那就是暗花悬赏！
扑棱棱！
一只灰白色的铁鹰振翅越过层云，倏地俯冲而下，飞向城墙高厚的土黄坞堡。
这个地方守卫森严，四隅建有望楼、角楼，许多劲装武士四处巡逻。
更深处，还能看到架在哨塔上的森寒床弩，以及火油木桶等物。
等闲的几千人马齐齐来攻，都未必拿得下！
铁鹰双翅一收，轻轻落在东北角的宽敞楼台上。
专门的驯鹰师抬手一抓，取下系在脚上的竹筒纸条。
这是辽东盛产的“迅鹰”！
因为飞得极高，不易察觉，最远可以跋涉数千里，比起信鸽更好用，就被拿来驯养。
“从贺兰关来的暗花！”
驯鹰师将竹筒呈给坞堡内里的头目，再转交到主楼的管事手上。
打开纸条一看，背面写着几个墨色大字——五万两！
老叟模样的管事眼皮一跳，露出震骇之色。
“这是……三更堂迄今以来，最大的一笔买卖！
甚至有可能是整个辽东，历年接手过的最高暗花悬赏！”
他有些心惊，不敢擅作主张，脚步如飞来到密室。
“五万两？从贺兰关发出的暗花？！”
神龙见首不见尾的三更堂主看到那张纸条，也不禁咂舌。
其一是惊叹于幕后那人的手笔之大，五万两雪花银，足以养得起数千锐士，买得到三百余副铠甲。
可以说，有这样一笔钱，轻松就能在辽东立起一支旗，做个山大王！
其二是惊讶于这份暗花来自贺兰关，朝廷边将勾结江湖上见不得光的刺客组织，传出去可要坏事。
“堂主，咱们……到底接，还是不接？”
宛若七八十岁老叟的管事低头问道。
“接！为什么不接！
大生意送上门，哪有推脱的道理？
吴老，咱们几辈子做的都是收钱买命、刀口舔血的营生。
贺兰关的贵人敢开暗花，你我断没有拒绝的说法！”
全身笼罩于黑袍的三更堂主阴恻恻笑道，扬手将纸条揉成粉末。
“召集五毒，将‘纪渊’列为三更堂阎王帖上第一名！”
古今流传一句俗话，阎王叫你三更死，谁敢留人到五更！
三更堂的阎王帖，便是这样。
名录其上，如同判官笔勾销生死簿，再难见天明！