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“北斗第三颗，乃是禄存星。”
纪渊眸光扫过那个瘦小的孩子，不禁感到意外。
这座除去镇守甲士，就是罪囚矿奴的龙蛇山，竟然还藏着一个天星入命的小家伙。
“不过……禄存星主人贵爵，掌人寿基，有解厄制化之功。
即便不是大富大贵之身，也没道理沦落成为矿奴！”
纪渊轻挑眉头，心内泛起疑惑。
北斗七星，各有其妙。
凡是入命者，际遇必定非凡，迟早展露峥嵘头角。
正应了元天纲命书所写的那句话，金鳞岂非池中物，一遇风云便化龙！
“先不用急着接触，免得横生枝节。”
纪渊收回目光，并未表露形色。
随手将辛苦锻打的符箓钢，交给一旁心悦诚服的铸师匠人。
依照这个进度，不过五日就能把磨炼两具战甲的兵材凑足，根本无需踏入天蛇峰。
“血光之灾，不比杀劫，若能前知预料，就有机会避开。”
纪渊大步离开腾龙峰顶，来到阴凉之处。
脱去变得滚烫的冰蚕丝袍，运功蒸发好似溪流淌过的淋漓汗水。
在他头顶三寸，大团白烟氤氲，宛若云霞翻涌消散。
“纪千户，你当真是……”
成良脚步匆匆跟下山，憋了半天说道：
“神人也！”
今日锻打符箓钢，可谓是震动龙蛇山。
北镇抚司提刀杀人的那只手，还能使得了铸师的铁锤？
实在有些出乎意料，让其他人都没想到！
纪渊笑了一下，工部所著的《利器书》、《五金论》，都不是什么深奥晦涩的绝学秘笈。
以九窍石人的惊人悟性，只需要参悟几个时辰就能精通。
像鼓风掌、控火诀、回焰手、柔铁功这几门武功，更是毫无难度。
至于后面的百炼千锻，敲打成符箓钢。
对有着十道气脉支撑的虬筋板肋，也谈不上艰难。
无非就是耗些气力，费点精神罢了。
“成监工过誉了。纪某打小悟性就不错，也比较好学，所以甚么技艺都略懂几分。
打铁、炼钢，皆是如此。”
纪渊语气平淡，并无多少自矜之色，好像完全没有放在心上。
九窍石人的悟性，加上他的强横体魄。
诸般武道功法，几乎都能融会贯通。
更别提炼器、炼丹、符箓、驭兽，这等杂学了。
“纪千户刚才小露一手，已经让腾龙峰的匠人叹为观止。
控火、淬炼、锻打，这些皆是信手拈来，俨然有了大家风范。”
成良常年待在龙蛇山，炼器方面的眼光不差，分辨得出厉害与否。
仅从鼓风掌、控火诀等武功的造诣来看，这位北镇抚司的年轻千户，绝对是顶尖层次。
“对了，成监工。”
天色暗下，纪渊一边往别院走去，一边漫不经心地问道：
“我适才瞧见腾龙峰顶，还有好几个七八九岁的瘦弱孩童……矿山每年发配过来的化外蛮夷，罪囚之后，都是数以万计，足够你们差使了。
怎么连半大的稚子，也拿来用？
若叫外人看到，有损朝廷的风范威仪。”
成良心头“咯噔”一跳，连忙正色说道：
“纪千户误会了，你可能不了解矿山的情况。
是这样的，每年从刑部都会发往五六百人的贬为罪囚的犯官家眷。
然后，边关也会送些化外蛮夷过来。
虽说是充作奴隶，用于挖矿，但咱们也遵从朝廷的规矩，
不至于像旁门左道那样，把这些人的性命拿来玩乐，随意打杀处置。”
纪渊回到别院，入夜之后，山中冷意袭人，寒流滚滚。
推开屋门，坐了片刻，便有仆役送来冒着热气的酒肉吃食，以及一壶温好的黄酒。
“成监工别紧张，纪某随口问问，没有责怪的意思。
听你这么说，矿山对待那些流放的罪囚，也不是全是生杀予夺。”
锻打几个时辰的符箓钢，纪渊早已饥肠辘辘。
抬手夹了一筷子软烂的炖肉，放进嘴里。
酱香入味，颇为爽口。
吃得是满口生津，不愿停下。
“也分人吧。化外蛮夷难以驯化，有时候难免动用些粗暴手段。
不过残杀、凌虐之事，腾龙峰向来是明令禁止。”
成良搓了搓手，也倒了一杯烫黄酒，耐心解释道：
“董玄将军交待过，一昧蛮横镇压，容易激化仇怨。
说不准，什么时候就闹出暴动乱子。
所以咱们算是比较怀柔，吃喝上不会短缺。
每日完成足额的分量，三百斤铁矿、三百斤铜矿，就行了。
那些犯了事被夺去官身，贬到这里的罪囚，则更加宽松。
毕竟，这又不是杀头处斩，一了百了。
天京城的风云变幻，万一哪天，人家重新被起用了。
得罪太狠，岂不是给自己惹麻烦么？”
纪渊嘴角扯了一下，举杯笑道：
“成监工果然稳重，难怪能在腾龙峰待这么久。”
细想之下，确是如此。
三四品以上的大员，哪个没几座靠山。
看守矿山的小官小吏，若是敢仗势欺人。
指不定，就会一脚踢到铁板上，自讨苦吃。
成良抿了一口醇厚的黄酒，摇头道：
“咱是没过河的小卒子，不像大人物，经得起风浪。
有时候一个小水花打过来，可能就淹死了。
龙蛇山下有好几个寨子，什么‘快活林’、‘金钩坊’。
里面的酒肉铺子、赌档娼馆，一应俱全。
纪千户，不瞒你说，这都是几个六部侍郎级别的罪囚后人，拉拢校尉、监工一起做的生意。”
纪渊眨了眨眼睛，似有几分惊讶。
他没想到身为刑部流放之地的龙蛇矿山，暗地里捣鼓这种勾当。
“也就是与纪千户投缘，成某才会如实告知。”
成良连饮几杯黄酒，好似后劲上头，醉气醺醺道：
“要论盘剥，矿山里头，其实不如外面。
像快活林、金钩坊，他们养的窑姐儿，多半是从矿奴挑选，强迫卖身。
第一等，自然是小官小吏的女眷，价钱最高，炒到百两银子的都有。
第二等，便是蛮夷女子，他们的行话叫做母骡子，一串铜钱就能带走。
还有……反正这些当官的老爷，哪怕被贬到矿山，也没少做丧良心的事儿。
尤其是天蛇峰的地界儿，甚至传出过掳掠良家妇女，逼为娼妓的风声。
要我说，太子殿下还是过分宽厚了。
换成圣人在朝的时候，这些贪赃枉法的狗官，早就被剥皮填草了！
如今贬成罪囚，他们还能靠着以往的钱财和门路，过得滋润，唉……”
纪渊嘴角的笑意微微一凝，眸光冷然。
端起的酒杯，轻轻放下：
“大名府乃圣人脚下，还能这般猖狂？”
成良晕乎乎的，把脑袋伏在桌案上，酒后吐真言道：
“骗你作甚，纪千户岂不闻，景朝为官被贬，却有三等好去处。
其中之一，就是龙蛇矿山。
沦为罪囚没关系，只要靠山还在，家财没被查抄。
每日雇几个苦力挖矿，自个儿待在快活林喝酒吃肉，照样自在。
那些流放几千里，发配到边关，给披甲人为奴的，才是真个凄惨。”
纪渊嘴角一抿，眉目之间尽显冷峻。
体内阴脉所化的滔滔黑水，倏地哗啦冲刷，好似涤荡天下。
“腾龙峰的董将军，日月峰的韩将军，他们就不馋这块肥肉么？
矿山上下数万人，多大的一份生意，岂能交给天蛇峰的赵将军独享。”
成良哈哈一笑，抬头答道：
“这两位都是熄了火、灭了炉的，也就赵将军一门心思想往外走。
每年送到兵部疏通的银子，也有几千两了。
纪千户问，那些七八岁的孩童，为何会在腾龙峰上干活。
其实原因也很简单，矿山一日只有两餐，稀粥和馒头，少见油星子。
每天挖六百斤的矿石，不容易，长年累月，还会积下病根。
想要吃肉，想要请郎中，想要买药材，都得去快活林和金钩坊。
那里的东西，卖得价钱贵，矿奴如何买得起。
没钱只能干苦力，或者卖身子。
这些孩童又瘦又弱，快活林瞧不上，只能来矿山做些杂活儿。”
纪渊颔首，成监工倒是品性不坏，贪财却有道，好色却有品。
他深深吸了一口气，收拢如同江河奔涌的三阴戮妖刀。
隐而不发，藏而不露。
龙蛇山不是天京城，借不了北镇抚司的敖指挥使、东宫的白含章、钦天监的老师，这几座靠山的东风。
强龙不压地头蛇，贸然抬脚去踩一位四重天的武道高手，无疑是把性命当成儿戏。
“原来如此，多亏成监工解惑，才知道龙蛇山内山外，都不简单。
正好，纪某住在腾龙峰的这处别院，缺少几个使唤的杂役。
成监工不如帮个忙，找些机灵伶俐的孩子过来。”
纪渊嘴角含笑，终于切入最开始的正题。
“孩子……男童，还是女童？”
成良醉眼惺忪问道。
“都可以，手脚麻利，识得礼数的最好。”
纪渊吃饱喝足，抹了抹嘴巴道。
“纪千户你该不是像天京城中的达官显贵，有养娈童的癖好吧？
丑话撂在前面，拉皮条这事儿，成某可做不出来。”
都说酒能壮胆，果然不错。
换成清醒的时候，成良决计不敢这么说话。
得罪东宫的新贵，北镇抚司的天骄，恐怕免不了要去诏狱走一遭。
“去你娘的！纪某只炼钢，不炼铜！”
听到成良的醉话，纪渊养气功夫再好也没忍住，张口骂道。
“把你家监工大人抬下去，酒量实在一般。”
纪渊抬了抬手，唤来门口的黑袍甲士。
待得别院安静下来，他独自盘坐，似是闭目养神。
不多时，魏扬的身影好似鬼魅。
脚不沾地，翻墙入院，连半点风声都未惊起。
“魏教头，有一桩事要劳烦你去办。
我今日在腾龙峰上，见到一个七八岁的孩童，穿着矿奴的麻袍，打着赤脚。
头发像乱草，那双眼睛却很有神……你多留意一下，打听清楚来历。”
纪渊语气淡淡，吩咐道。
“好，我明白了。”
魏扬重重点头，随后神色凝重，压低声音道：
“这两日，我去天蛇峰暗中打探了几次，那里守备森严，难以靠近。
赵垂是个武痴，每日都在山顶的铜殿，打磨阴雷真罡，极少下山。
只不过……每天都有好几箱的大丹补药、金铁矿石运送上去。
他一个镇守龙蛇山的将军，如何支撑得起这么大的练功消耗？是个疑点。”
经过跟成良的交谈，纪渊已经了然。
必定是快活林、金钩坊那些腌臜生意的打点孝敬。
踏破四重天之后，开辟气海，凝练真罡这两步，极为耗费外物资粮。
因为内息蜕变，化为品质更高的雄浑真气。
不仅需要掠夺天地造化，补充己身。
还得炼化与真气性质相同的丹药外物，才能壮大功力，增进修为。
其中以五行之属，最为常见。
阴阳、风雷等，较为稀少。
既然镇守天蛇峰的赵垂，修持的是阴雷真罡。
勾动电芒淬体，雷火炼身，是不可避免的重要一步。
“魏教头不要再去天蛇峰，赵垂为了练功突破，都敢铸铜殿，引天雷劈下，可见他的心志坚毅。
万一被察觉到了，当场擒拿，反而是我们占不住道理。”
纪渊眸光转动，好像有了打算。
“我如今不出腾龙峰，符箓钢也不用天蛇峰调取。
如果赵垂真的生出杀心，肯定按捺不住。
咱们以静制动，不与他硬碰。”
似是感受到纪渊的从容气度，魏扬心头一定，点头道：
“腾龙峰的董玄，也是四境的高手。
在他眼皮底下，赵垂不可能轻举妄动。
九郎的性命有所保障，我也就安心了。”
纪渊眉峰耸立，轻淡随意道：
“有空的话，可以查一查快活林和金钩坊的当家。
我倒是想知道，究竟是天京城哪家靠山底下的犯官罪囚，流放到矿山，都能继续作威作福？！”
魏扬面色一凛，沉声道：
“九郎尽管放心，这事儿，包在我的身上。
以前在朔风关，没少跟这些豪强打交道。
抽筋扒皮的手段多年不用，也不知道是否生疏了。”
而后，纪渊继续交待几句，得到吩咐的魏扬全部应下。
身形一闪，步伐如风，踩踏于雪地上，都未留下半个脚印。
“有个换血高手为自己做事，确实省心。”
纪渊起身，遥遥望向天蛇峰。
头顶三寸之处，那团血色滚动愈发浓郁。
……
……
翌日，大清早。
酒醒之后的成良，并没有忘记应承下的事情，果真带来几个衣衫褴褛的瘦弱孩童。
个个缩着脖子，很是拘谨，都不敢大口喘息，更不敢抬头去看坐在堂上的年轻大官。
大红袍，绣蟒衣！
这等气派，整个龙蛇山都没有过！
“你叫什么名字？”
纪渊眸光如炬，粗略一扫，便就找到昨日瞥见的那个孩童。
凑近了看，才发现是个瘦弱的男童。
脸上脏兮兮的，手脚都生着冻疮。
“病已……”
被点到的男童怯生生道。
“抬起头来。”
纪渊眉头微皱，觉得有些不对劲。
这孩子筋骨单薄，映照出来的气数更是微弱。
全然不像被命星青睐的峥嵘之辈！
男童浑身抖了一下，望向眉目冷峻的纪渊。
目光甫一触碰，就如同手掌握住火炭，有种轻微的刺痛。
“原来如此，命星晦暗，是因为命格被两道煞气压住了。”
纪渊眸光微亮，好似把男童内外看透一样。
“擎羊为忌，百事不吉，陀罗藏凶，孤高贫困……”